会社での残業を終えた俺は、暗い夜道を一人歩いていた。
時間はもう夜１１時を回っていて、他に人影も無い。
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いつもの道を、いつものように、アパートに向かってノロノロと歩く。
クタクタになった体は鉛のように重いが、いつもより、気分はいくらか軽い。
明日は久しぶりの休みだ。明日はゆっくりできるな…
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アパート近くの公園に差し掛かると、なにやら園内の木陰に見慣れないダンボール箱が置いてある。
公園と言っても、ベンチと砂場しかない小さな公園だ。誰かがゴミでも捨てていったんだろう。
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疲れていたのでそのまま通り過ぎようとも思ったのだが、よく見ると中で何かがごそごそと動いている。
どうも様子がおかしい。
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気になって近づいてみると、狭い箱の中でワッショイが一匹、せっせと踊っていた。
ワッショイ、ワッショイ、ワッショイ
どうやら捨てワッショイらしい。しばらくじっと見ているが、飽きもせず、ずっと踊り続けている。
今朝はこんな箱、あったかどか気にもしなかったが、こいつは今までずっとここで踊っていたのか？
＋ ＋ ＋ ＋
＋ ワッショイ、ワッショイ、ワッショイ ＋
＋ っ
／■＼ っ
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／| （( （つ ノ ／|
／ | （ ヽノ ／ |
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「お前、疲れないのか？」ぽつりと呟いてみたが、当然、俺の言葉なんて理解できるわけも無い。
能天気な顔で俺の顔を見上げただけで、相変わらずせっせと踊っている。
ワッショイ、ワッショイ、ワッショイ
/ヽ /ヽ
/ ヽ＿＿/ ヽ
ミ/ 彡
ミ| ● 彡
＋ ＋ ＋ ＋ ミ|─ 彡
＼ ／丶
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「お前、腹減らないのか？」俺の問いかけには、やはり反応しないが
俺がおもむろに、カバンから昼食に買ったホカ弁を取り出すと、ワッショイの動きがにわかに慌しくなる。
最近、疲労ですっかり食欲を無くしていて、大分残していたのを、勿体無いからと持ち帰っていたのだ。
「ほれ食べるか？」ウィンナーを一個、手でつまんで目の前に持っていってやる。
ワッショイ、ワッショイ
嬉しそうに口に含んだものの、どうやら気に入らないらしく吐き出してしまう。
／ ／
（ ｌ （ ｌ
＼＿／ ＼＿／
／ヽ ） ／ヽ ）
／ヽ ／ ／ヽ ／
／■ ／ヽ ／ ／■＼ ／ヽ ／
（ ´)-（ ／ （´Д｀ ）（O ／
（ つ ○ﾟ｡ﾟ つ
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肉は嫌いなんだろうか。ワッショイの好みはよくわからないので、仕方なく弁当ごと箱の中に入れてやると
ワッショイは素早くご飯に飛びつく。が、よく見ると食べようとしない。俺の顔を能天気な顔でじっと見上げると
オニギリワショーイ、オニギリワショーイ
妙な声で鳴きだした。…ひょっとしてこのご飯を、オニギリにしろって言うのか？
／＼
／(((((ｌ ＼
／＼((((ｌ［］◆＼
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|＼＠／) ＼／ ＼ ＋ オニギリワショーイ
| ＼＠ﾐ ／ ＼ オニギリワショーイ +
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＼ （ つ)) ／ |
＼ ) ） ） ／ ／
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「悪いけど疲れてるんだ。オニギリにしなくたって食べれるだろ？」
段々面倒くさくなってきた俺は、そう言って立ち上がると、公園の出口の方へ向かって歩き出した。
ワッショイは慌てた様子で、ゴトゴトと箱を鳴らして踊っているようだが、
戻ってやる気力も無かったので、そのまま歩き続けた。
公園を立ち去るまでオニギリワショーイの声は止まなかった。
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::::ｵﾆｷﾞﾘﾜｼｮｰｲ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
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次の日、昼まで眠った俺は、昼食の買い物がてら公園に寄ってみた。
昨日と同じ場所にあの箱が置いてあったが、近くにはそれを覗きこむ老婆が一人。
よく見ると、俺のアパートの大家だ。皺くちゃの皮だけになった、ヒヒのような婆さん。
∧((__∧＠
(д)｀ﾞ 彡)
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/二二/| (д･ 彡 )）
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近づいてみると婆さんは俺に気づいたらしく、声をかけてきた。
「ああ、おはようさん。ちょっと、これ見てみ」
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箱をあごで指すので、俺はそっと覗き込む。昨日見たワッショイがぐったりと横たわっている。
その周りには、昨日俺がやった弁当の中身が、干からびて箱の中に散乱していた。
「こりゃあ、駄目だわ。死んどるな」特に悲しんでいる様子もなく、婆さんは無感情につぶやく。
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［］
「でも、誰かが餌をやってくれたみたいだ…。」
俺はどう反応していいかわからなかったが、無意識のうちにそう呟いていた。
「そうやねえ。でもこの子等はオニギリじゃないと食べられんけえねえ。」
婆さんの言葉をぼんやりと聞きながら、俺は何も言わず、ただ黙って横たわるワッショイを見おろす。
顔だけは相変わらず能天気だ。目をつぶったまま、もうピクリとも動かないが。
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「このままにしとけんし、埋めとかんといかんね」
「俺が…やりますよ。埋めておきます。シャベル、借りますよ。」
何故かカラカラに乾いた喉から、それだけ絞り出すと、俺はアパートの方へ歩き出す。
「そぅかぁ？それじゃあ頼むわ。シャベルはアパートの小屋の方にあるけえね。」
背中にかけられた婆さんの声が、やけに遠くから聞こえるような気がした
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(´д)｀ﾞ彡)
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シャベルを持ってくると、公園の隅っこの、土の柔らかそうな所に穴を掘った。
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「あ、もうちょっと深く掘ってな、臭うとかなわんし」
横でじっと見ていた婆さんが言う。俺はただ無言のまま穴を掘り続けた。
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